Dolor de Cuello
Datos breves
- Una causa común del dolor de cuello es el latigazo cervical provocado por accidentes automovilísticos.
- El diagnóstico se determina mediante la historia clínica y el examen físico, y, en situaciones poco frecuentes, requiere pruebas costosas o incómodas.
- La mayoría de las personas mejoran tomando medicamentos de venta libre y manteniéndose activas.
- La mayoría de las personas mejoran en 1 o 2 semanas. Más del 90% no tiene dolor después de 8 a 12 semanas.
¿Qué causa el dolor de cuello?
El dolor de cuello puede ser un signo de problemas de uso excesivo, más frecuentemente en las estructuras de la columna cervical (cuello). Solo el 10% de los dolores de cuello están asociados a enfermedades sistémicas, como polimialgia reumática, espondiloartritis, artritis reumatoide, tumores e infecciones.
Los trastornos mecánicos comunes que pueden causar dolor de cuello son los siguientes:
- Distensiones musculares relacionadas con la inactividad física prolongada, como estar sentado frente a una computadora durante largos períodos o dormir en una posición incómoda.
- La osteoartritis derivada del estrechamiento de los discos intervertebrales de la columna vertebral. Los huesos desarrollan espolones en respuesta al aumento de presión que se ejerce sobre ellos. Los espolones óseos derivados de la compresión nerviosa pueden causar dolor en el cuello o el brazo.
- Los discos intervertebrales herniados provocan dolor en el brazo con más frecuencia que dolor de cuello. El pinzamiento de un nervio en el cuello provoca un dolor intenso en el brazo.
- La estenosis espinal es un estrechamiento del canal espinal que provoca compresión de la médula espinal. A veces se asocia con entumecimiento en las piernas, debilidad y pérdida del control de la vejiga o el recto.
- El latigazo cervical es una lesión repentina por movimiento rápido hacia adelante y hacia atrás de los tejidos blandos del cuello, causada más comúnmente por accidentes automovilísticos con impacto trasero. El dolor y la rigidez asociados con estos accidentes generalmente se desarrollan entre 24 y 48 horas después de la lesión.
El dolor puede localizarse en la columna cervical o extenderse hasta el brazo. Todos los grupos de edad corren el riesgo de desarrollar dolor de cuello. Aproximadamente, el 30% de la población sufre un episodio de dolor de cuello cada año. El dolor de cuello puede ocurrir con una frecuencia ligeramente mayor en mujeres que en hombres.
Diagnóstico y tratamiento del dolor de cuello
Las partes clave de una evaluación son la historia clínica y el examen físico. Las personas que no responden a la terapia inicial también pueden someterse a radiografías, resonancias magnéticas (RM) o tomografías computarizadas (TC).
Un aspecto importante de la terapia para el dolor de cuello es mantener el movimiento. Se debe reducir al mínimo el uso de cuellos ortopédicos. También puede considerar consultar a un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional. Aplicar hielo en la zona dolorida dentro de las primeras 48 horas desde el inicio del dolor puede ayudar a aliviar el dolor, al igual que el calor, que relaja los músculos. Los analgésicos de venta libre, como acetaminofeno y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), suelen ser suficientes para controlar los episodios de dolor de cuello. Un pequeño número de pacientes con dolor de cuello, particularmente aquellos con dolor en el brazo o signos de compresión de la médula espinal, requieren cirugía de la columna cervical.
Vivir con dolor de cuello
La mejor manera de vivir con dolor de cuello es intentar prevenirlo. Tome descansos para estirarse si pasa mucho tiempo frente a la computadora. Fumar es un factor predisponente para el dolor de cuello. Si tiene sobrepeso, intente aumentar su nivel de actividad y comer más saludablemente.
Actualizado en abril de 2025 por Laura Ray, MA, MLS, y revisado por el Comité de Comunicaciones y Marketing (Committee on Communications and Marketing) del Colegio Estadounidense de Reumatología (American College of Rheumatology).
Esta información se da únicamente para educación general. Se debe consultar a un proveedor de atención médica calificado para obtener información médica profesional, diagnóstico y tratamiento de una afección médica o de salud.