Arteritis de Células Gigantes
La arteritis de células gigantes (ACG) es un tipo de vasculitis, un grupo de enfermedades cuya característica principal es la inflamación de los vasos sanguíneos. En la ACG, los vasos más frecuentemente afectados son las arterias del cuero cabelludo y la cabeza, especialmente las arterias de las sienes, por lo que otro término para la ACG es “arteritis temporal”. La ACG puede superponerse con la polimialgia reumática (PMR). En algún momento, del 5 al 15 % de los pacientes con PMR obtendrán un diagnóstico de ACG. Alrededor del 50 % de los pacientes con ACG presentan síntomas de PMR. Las dos afecciones pueden ocurrir al mismo tiempo o de manera independiente. También afecta a los mismos tipos de pacientes que la PMR. Ocurre solo en personas adultas, generalmente mayores de 50 años, con mayor frecuencia en mujeres que en hombres y en personas blancas que en el resto.
¿Cuáles son los signos y síntomas?
El síntoma más frecuente de la ACG es la aparición de dolor de cabeza, generalmente alrededor de las sienes, pero que también puede presentarse en cualquier parte. Otros síntomas incluyen fatiga, pérdida de apetito, pérdida de peso o sensación de gripe. Puede haber dolor en la mandíbula al masticar. Si la ACG se propaga al suministro de sangre del ojo, la vista puede verse afectada. La pérdida permanente de la visión en la ACG puede ocurrir repentinamente, pero el tratamiento adecuado puede prevenir esta complicación. Es vital que los pacientes que tienen PMR activa o inactiva informen a sus médicos cualquier síntoma de aparición de dolor de cabeza, cambios en la visión o dolor en la mandíbula. No existe un análisis de sangre simple para confirmar el diagnóstico de ACG. La tasa de sedimentación eritrocítica (o tasa de sedimentación) es un análisis de sangre que mide la inflamación, pero este diagnóstico por sí solo no es prueba de la ACG. En algunos casos, se puede realizar una ecografía de las arterias temporales. Es frecuente hacerse una biopsia de la arteria temporal para la confirmación.
¿Cuáles son los tratamientos comunes?
El tratamiento de la GCA debe comenzar inmediatamente después del diagnóstico para prevenir la pérdida de la visión. El tratamiento de primera línea generalmente incluye 40 mg a 60 mg por día de corticosteroide o prednisona. Los dolores de cabeza y otros síntomas suelen aliviarse rápidamente con el tratamiento, y la velocidad de sedimentación disminuye. Después de aproximadamente un mes de dosis elevadas de corticosteroides, la dosis se reduce. Para la mayoría de los pacientes, la dosis de prednisona se reduce a 5-10 mg por día durante algunos meses. Después de uno a dos años, los pacientes interrumpen por completo el uso de prednisona. La GCA puede regresar después del tratamiento. En mayo de 2017, se aprobó tocilizumab para el tratamiento de la GCA, que se administra mediante una inyección por vía intravenosa o subcutánea y ayuda disminuir el uso de corticosteroides.
Consejos de cuidado/manejo
Los efectos secundarios son más comunes con dosis más altas de corticosteroides. Por ejemplo, el tratamiento con corticosteroides puede causar pérdida ósea, por lo que su médico puede indicarle que se haga una prueba de densidad ósea y que tome vitamina D, calcio y bisfosfonatos para prevenir la osteoporosis y el riesgo de fracturas. Otros efectos secundarios de los esteroides incluyen estados de ánimo inquietos, aumento de peso, falta de sueño, debilidad muscular, cataratas y moretones. La mayoría de los efectos secundarios de los esteroides son temporales y pueden ser controlados.
Actualizado en febrero de 2023 por Howard Yang, doctor en Medicina, y revisado por el Comité de Comunicaciones y Marketing del Colegio Estadounidense de Reumatología (American College of Rheumatology).
Esta información se proporciona solo para educación general. Las personas deben consultar a un proveedor de atención médica calificado para obtener asesoramiento médico profesional, diagnóstico y tratamiento de una afección médica o de salud.